公民身份可以定义为个人与国家之间的关系。个人对国家负有一定的责任，而国家反过来保护个人。公民在各自国家的管辖范围内享有特定的权利和自由。
事实上，现代公民权的概念可以追溯到古代。古希腊人用城邦这个词来指代公民群体。公民身份本身是一种特权，而不是普遍权利。公民身份的概念经常被用来区分自由人和奴隶。
在中世纪，公民权主要适用于城市地区和中产阶级。“资产阶级”一词是同特定的地方和工会成员联系在一起的。事实上，拥有强大社会地位的富人就是我们现在所说的公民。在穆斯林统治伊比利亚半岛期间，非穆斯林个人只要缴纳税款，也可以获得合法地位。
在现代，公民权的概念成为法律文件。事实上，美国1790年的《入籍法》是有史以来第一部规定公民身份和入籍规则的法律。非欧洲血统的人被禁止获得公民身份。届时，自由的白人将需要两年的时间才能入籍。例如，根据1882年的《排华法案》，华裔是不允许入籍的。
直到20世纪中叶，根据1952年和1965年的《移民和公民法》，美国才停止了在公民身份和入籍方面的种族歧视。
法国大革命旨在消除上层阶级享有的特权，并传播平等主义或平等主义公民的概念。几个世纪后，法国自由运动(libert<s:1>)、Égalité和博爱会(fraternit<e:1>)奠定的基础产生了我们今天所说的欧盟公民权。
默认情况下，欧盟成员国的公民是欧盟公民，根据TFEU(第20条)和基本权利宪章(第五章)在欧盟享有定居权。这是欧盟公民身份对许多非欧洲人如此宝贵的关键原因之一。欧盟护照拥有更大的权力，即可以自由进入全球许多国家。
一些欧盟成员国已经成功地实施了投资入籍(CBI)计划，使富裕的个人能够通过大量投资获得欧盟国籍。塞浦路斯是欧洲第一个建立投资入籍计划的国家，紧随其后的是马耳他。其他欧盟国家也率
先推出了居留权计划：保加利亚、希腊、拉脱维亚、葡萄牙、西班牙等。
欧盟国家也建立了自己的模式来吸引外资和授予“企业公民”。像荷兰或卢森堡这样的国家提供有利的税收制度，并拥有大量的跨国企业。同样的道理，个人公民身份为你提供了护照，企业公民身份为企业提供了注册证书。
在金融动荡期间，许多欧盟国家都希望通过CBI项目改善自己的地位。以希腊为例，它打算启动旨在减轻该国严重债务的计划。自2013年以来，希腊向外国投资者发放了4000多份居留许可。现在，或许是时候站出来，向富有的移民提供公民身份了。如果该计划得以实施，希腊将成为欧盟第三个提供正式CBI计划的国家，证明这条道路并非只适用于塞浦路斯和马耳他等较小的岛国。
